La Medicina hiperbárica o Baromedicina; una área de la Medicina que estudia la fisiología y fisiopatología del organismo humano sometido ambientes con presión mayor que la atmosférica, así como los efectos terapéuticos de la presión y del oxígeno hiperbárico, tanto para patologías provocadas por la mayor presión como en patologías en donde predominan condiciones de hipoxia tisular.
El desarrollo de la medicina hiperbárica es muy reciente, cuando en 1837 debido al perfeccionamiento de la escafandra realizado por Augustus Siebe en Inglaterra y el descubrimiento de los Sindromes de Descompresión (caissons) por Trigger y Cochrane en 1830 Francia e Inglaterra, originándose una modalidad laboral nueva, trabajar en ambientes hiperbáricos, inédita en la historia laboral del hombre, esta condición excepcional, que requiere respirar aire a mayor presión que la atmosférica, causó una serie de enfermedades desconocidas para la medicina de la época.
El estudio de las características físico-químicas de los gases desde 1662 por Boyle, el diseño del barómetro que permitió la medición de la presión atmosférica por Torricelli en 1640, más tarde en 1777 estudios de la composición del aire por Lavoissier, el descubrimiento del oxígeno en 1773 por Priestley, en 1803 se describen mas las leyes del comportamiento de los gases por Henry en 1805, Guy Lussac y en 1810 de Dalton, sumado a perspicacia de los fisiólogos y médicos como Paul Bert en Francia y J.S. Haldane en Inglaterra, se comienza a comprender la fisiología del “mal de la presión” y aparecen a fines del Siglo 19 las primeras cámaras hiperbáricas y los primeros tratamientos de recompresión, cámaras excepcionales desarrollas por Osvy Cunningham 1920 en USA, se debe destacar en forma especial la incorporación del oxígeno a los tratamientos en cámaras hiperbáricas en 1939 por Dr. Albert Benhke en los Estados Unidos de Norteamérica.
El perfeccionamiento de tablas de descompresión, cambios recientes en la Tabla de la US Navy, Tabla de DCIEM, entre otras, han permitido disminuir en forma importante la enfermedad por descompresión inadecuada (EDI), sin embargo la compleja y multifacética fisiopatología no del todo comprendida aún, es causa de la prevalencia de esta patología y no permite una prevención completa para la total seguridad de los practicantes de la disciplina del buceo.
En la Óxigeno Terapia Hiperbárica, la respiración de oxígeno al 100% en ambientes presurizados sobre 1 atmósfera, entre 60 y 120 minutos, tiene efectos terapéuticos definidos en una serie de estados patológicos que se caracterizan por un déficit de oxígeno tisular local o generalizado, provocado por diferentes causas patológicas o circunstanciales.
El oxígeno hiperbárico induce en el organismo una serie de mecanismos curativos, al estimular fenómenos propios de la curación, que en condiciones de poco oxígeno local están deprimidos, especialmente por falta de energía celular, fundamental en los mecanismos defensivos y reparativos. Algunas de las aplicaciones son dadas en los siguientes tratamientos:
Hiperoxigenación, saturando los niveles de óxigeno hasta en 2.ooo % mas en la sangre del paciente. Esta alta dosis de saturación ayuda a la regeneración de los tejidos dañados por quemaduras, cortadas, o por enfermedades que puedan causar insuficiencia de oxigenación en determinados órganos del cuerpo, tales como aquellas que causan problemas circulatorios, como la Diabetes; o por daños en vasos sanguíneos.
Neovascularización, regenerando y creando de nuevos vasos sanguíneos por efecto de la hiperoxigenación. Estos vasos sanguíneos surten al organismo del oxigeno y los nutrientes que necesita para continuar viviendo, fundamental en los procesos de cicatrización y reparación de tejidos comprometidos bajo la influencia de infecciones, radioterapia del cáncer, senectud y úlceras arteriales o varicosas.
Osteogenesis, regenerando y fortaleciendo los huesos, las células obtienen todo el oxigeno que requieren para la remodelación de los huesos que se hallen afectados por fracturas, envejecimiento, descalcificación o por infecciones causadas por agentes patógenos.
Antimicrobiano, suministrando a los glóbulos blancos el oxigeno que necesitan para defender al organismo de bacterias. Igualmente hace mas efectivo el funcionamiento de algunos antibióticos que requieren de altos niveles de oxigeno en los tejidos . El oxígeno en si mismo es capaz de destruir directamente algunas bacterias, fundamentalmente las anaerobios.
Allan Alvins.- Buzo CMAS
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